Últimamente se han puesto de moda las cervezas artesanas y hay ahora en el mercado cervezas realizadas con multitud de combinaciones y a partir de cereales diversos. Pero prácticamente todas tienen un ingrediente que es inseparable de la cerveza: el lúpulo.
Ciertamente el lúpulo le confiere un sabor amargante que da carácter. Pero si piensas que el sabor es la única razón de su inclusión en las fórmulas de la cerveza, quizás te sorprenderá saber que hay alguna razón más y no es menor
Qué es el lúpulo exactamente
El lúpulo es una liana de grandes dimensiones, que puede alcanzar los 8 metros. De ella se aprovechan las inflorescencias femeninas. Estas inflorescencias son los estróbilos de lúpulo que pueden recogerse a finales de verano. En los estróbilos se agrupan las flores y dentro de cada flor hay una pequeña gota de resina. Toda la flor es medicinal, pero en la resina se concentra el aceite esencial de lúpulo y también sus principales componentes la lupulona y la humulona. En fitoterapia se utiliza toda la inflorescencia femenina.
El lúpulo tiene propiedades antimicrobianas que permiten que la cerveza no se estropee. Y esta es la razón principal por la que en el siglo XI en Alemania, se decidió incluir el lúpulo en la cerveza. Y poco tiempo después ya era de uso obligado. Hasta el punto que en el 1516 se publicó en Alemania la ley de la pureza de la cerveza y estipulaba que ésta debía formularse con malta de cebada, lúpulo y agua. La inclusión del lúpulo permitió a la cerveza alargar su tiempo de caducidad y esto posibilitó su transporte e intercambio. Gracias al lúpulo la cerveza dejó de ser una bebida doméstica y pasó a ser un objeto de comercio a larga distancia
Qué tiene el lúpulo que aleja las bacterias
Los estróbilos de lúpulo están formados por pequeñas flores agrupadas. En el interior de cada flor hay una gota de resina. Esta resina concentra una parte importante de las propiedades medicinales del lúpulo.
En la resina encontramos en gran cantidad a dos ácidos antibacterianos: la lupulona y la humulona. Ambos son principios amargos efectivos contra bacterias gram-positivas, algas y protozoos. Su sabor amargo es el que caracteriza a la cerveza
Todavía en la resina encontramos también su aceite esencial. Este aceite esencial tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas
No sólo la resina posee propeidades antimicrobianas, también el envoltorio floral. Y es que el envoltorio floral del lúpulo, acumula flavonoides que se muestran efectivos contra los estafilococos.
Aplicaciones del lúpulo como antibacteriano
Alimentación animal
Se ha estudiado la posibilidad de usar lúpulo en la alimentación animal. Las propiedades antimicrobianas del lúpulo pueden aplicarse en las granjas que quieran reducir el número de antibióticos de síntesis que dan a sus animales. Actualmente, las industrias cerveceras producen una gran cantidad de desechos de lúpulo que podrían ser aprovechados para alimento animal.
Desodorante
Aunque de bajo rendimiento, el aceite esencial de lúpulo se ha estudiado como posible agente desodorante, ya que se muestra muy efectivo como antifúngico
Uso tradicional
Viene utilizándose el lúpulo de manera tradicional como diurético y limpiador de las vías urinarias. Y también como tratamiento para la tuberculosis pulmonar, Más recientemente, se ha comprobado cómo sus propiedades antisépticas funcionan también bien en problemas de la piel sean infecciones o inflamaciones.
El lúpulo acumula propiedades
A pesar de poder usarse como antibiótico natural, el lúpulo tiene otras propiedades que actúan a la par.:
La más conocida quizás sea su uso contra el insomnio.
Pero también es un digestivo, colagogo y un estrogénico.
Todas estas propiedades actúan juntas, y deben tenerse en cuenta si se decide tomar lúpulo como antibiótico natural
El lúpulo es inestable
El lúpulo es una planta muy compleja. Sus estróbilos no tienen las mismas propiedades el mismo día que se cosechan que luego de 6 meses de almacenamiento. Es lo que se dice inestable
Dando por sentado que el almacenamiento se produce en condiciones óptimas, el lúpulo va perdiendo su aceite esencial a medida que pasa el tiempo, simplemente se evapora. Del mismo modo otros componentes de la resina también varían a medida que pasan los días.
Así, a medida que pasan los días, los estróbilos cosechados van perdiendo sus principios amargos. Estos principios amargos son los que dan sabor a la cerveza y también los que tienen ciertas propiedades digestivas. En cambio a medida que pasan los días, otros ácidos se degradan y empiezan a aumentar las propiedades sobre el sistema nervioso.
Si quieres usar el lúpulo como antibiótico natural tienes que tener en cuenta este proceso de envejecimiento.
Paradojas de la industrialización
La industria cervecera ya no utiliza necesariamente el lúpulo natural. En su lugar puede usar esencia de lúpulo que en el mejor de los casos es una extracción de los componentes amargos de la resina. La paradoja es que esta esencia de lúpulo puede no contener antibióticos naturales, con lo cual se debe añadir conservantes a la cerveza!
fuentes:
maltosaa.com.mx/presentaciones-del-lupulo/
es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_cerveza#Del_Gruit_al_L%C3%BApulo
www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/12538078.1997.10515787
patents.google.com/patent/US8197863
www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC438924/
jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/305237
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