
En el libro IV de la obra de Galeno De Compositione Medicamentorum Secundum Locos, aparece el remedio aromático de Syneros como un remedio oftálmico [1] En este artículo voy a tratar sobre el porqué de cada uno de sus ingredientes. Sobre porqué alguien, hace más de 2000 años, decidió que era buena idea hacer una fórmula con los siguientes ingredientes y cantidades:
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Cadmia limpia (óxido de zinc): 28 dracmas (95.5 gramos) Piedra hematita quemada y lavada: 25 dracmas (85,3 gramos) Ceniza chipriota (cobre): 24 dracmas Mirra: 48 dracmas (167,3 gramos) Azafrán (crocus): 4 dracmas (13,6 gramos) Opio de amapola española: 8 dracmas (27,3 gramos) Pimienta blanca: 30 granos Goma: 6 dracmas (20.5 gramos) |
Situémonos en el siglo II d.c. Galeno de Pérgamo, el llamado príncipe de la medicina está escribiendo sus libros sobre medicina y farmacia. En estos libros compila multitud de recetas y entre ellas se encuentra esta receta de colirio al cual llama Receta aromática de Syneros . No sabemos muy bien quien era Syneros, probablemente fuera el artífice de la receta que perduró en el tiempo hasta que Galeno la fijo en sus libros. Si te fijas en los ingredientes de esta receta,algunos son totalmente contraintuitivos. ¿Pimienta blanca? ¿opio? ¿cobre? ¿Porque los escogería Syneros y Galeno los ratificaría al incluirlos en sus textos? Vamos a ver uno por uno estos ingredientes
Pero primero permíteme aclarar que los colirios de antes no eran como los de ahora puesto que su aplicación era tópica y no en forma de gotas instiladas, te cuento estas diferencias en este otro articulo
Los colirios de antes no eran como los de ahora
Análisis de los Componentes
Cadmia limpia (óxido de zinc) : astringente
La cadmia, identificada como óxido de zinc se empleaba por sus propiedades astringentes y cicatrizantes. Galeno la consideraba efectiva para “secar” las “humedades” excesivas del ojo. Notablemente, el óxido de zinc mantiene vigencia en la oftalmología contemporánea: forma parte de algunas preparaciones tópicas por sus propiedades antiinflamatorias y protectoras de la barrera epitelial. Su capacidad para promover la cicatrización y reducir la inflamación ha sido confirmada por la farmacología moderna, aunque su uso directo en el ojo está limitado por consideraciones de seguridad.
El zinc juega roles importantes en la fototransducción, el ciclo visual y la neurotransmisión retiniana. La deficiencia de zinc se asocia con mala visión nocturna y algunos estudios científicos confirman su beneficio en la reducción de la degeneracion macular [2] [3] [4] Este ingrediente ha tenido continuidad como remedio oftámico hasta la actualidad, donde todavía se administra, aunque de forma más depurada, a pesar de los posibles peligros que puede entrañar [5]
Piedra hematita quemada y lavada: astringente
La hematita, un óxido de hierro, se empleaba tras ser calcinada y purificada. Los médicos antiguos la valoraban como remedio para fortalecer la vista y detener hemorragias oculares. Aunque el hierro es esencial para la salud ocular el uso tópico de óxido de hierro no tiene continuidad en la oftalmología moderna, su riesgo de toxicidad ha descartado estas aplicaciones. [2]
Ceniza chipriota (cobre) : astringente
Este compuesto de cobre, probablemente sulfato cúprico, era utilizado en la antigüedad por sus intensas propiedades astringentes y su capacidad para combatir las “carnosidades” y opacidades corneales. Curiosamente, el cobre mantiene cierta presencia en la medicina ocular contemporánea: algunas soluciones antisépticas contienen compuestos de cobre, y se ha investigado su papel en la prevención de problemas oculares. Sin embargo, su uso directo como las sales de cobre antiguas ha sido abandonado debido a su potencial irritante y citotóxico. [2]
Mirra: antinflamatorio, antimicrobiano
La mirra, la resina más abundante en esta fórmula, era considerada un ingrediente precioso con múltiples virtudes. En oftalmología antigua se empleaba como antiinflamatorio, analgésico y para “clarificar” la visión. Sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias han sido confirmadas por estudios modernos. [6] [7] Aunque la mirra pura no se utiliza en colirios actuales, algunos de sus componentes activos han inspirado investigaciones farmacológicas, y se estudian sus propiedades terapéuticas en inflamación ocular.
Azafrán (crocus): mejora de la visión, antinflamatorio
Al azafrán Galeno lo consideraba efectivo para mejorar la agudeza visual. Y no se equivocaba en absoluto. Investigaciones recientes han demostrado que el azafrán contiene crocina y safranal, compuestos con propiedades neuroprotectoras para la retina. Estudios contemporáneos exploran su potencial en degeneración macular y glaucoma [8] [9] [10] El azafrán es un ingrediente prometedor para los problemas de visión que además puede actuar tomado internamente. A todo esto hay que sumarle sus propiedades calmantes y antinflamatorias, que pueden actuar tanto por interno como en forma tópica.
Opio de amapola española: antinflamatorio y analgésico
La inclusión de opio en los remedios oculares antiguos tanto podría deberse a sus propiedades analgesicas como antinflamatorias. En oftalmología moderna, aunque no se usa opio directamente, algunos analgésicos opioides sistémicos se prescriben para el dolor ocular severo postoperatorio.
Pimienta blanca: irritante?
Este ingrediente aparentemente incongruente pudiera tener el propósito de equilibrar, con su naturaleza “cálida y seca”, a los componentes “fríos” de la formulación según la teoría humoral. Pudiera ser también que su efecto irritante provocara un lacrimeo forzado que podría ser beneficioso en algunos casos, aunque en la actualidad se considera algo demasiado peligroso. La capsaicina y compuestos relacionados de las especias han mostrado efectos sobre receptores de dolor y temperatura, pero su aplicación oftálmica directa es impracticable por su intenso efecto irritante.
Goma: excipiente
La goma actuaba como excipiente, proporcionando viscosidad y adhesión al preparado. Esta función permanece absolutamente vigente: los colirios modernos emplean derivados de celulosa, carbómeros y otros polímeros para aumentar el tiempo de contacto con la superficie ocular.
Continuidad y Discontinuidad
El análisis comparativo revela patrones interesantes. Algunos componentes (óxido de zinc, azafrán) han encontrado validación científica parcial, mientras otros (hematita, sales de cobre en esta forma) han sido abandonados. La estructura básica de la formulación, que combina astringentes, antibióticos, antiinflamatorios, analgésicos y excipientes, sugiere un uso efectivo en caso de traumas o secreciones de diversa índole. La presencia de la pimienta blanca irritando al ojo y provocando lacrimeo parece contradictoria respecto al uso de los astringentes y los antinflamatorios, de modo que o bien Galeno y Syneros sabían algo más o bien este remedio no es más que una curiosidad histórica. Personalmente prefiero pensar que nos falta información para poder valorarlo en toda su totalidad. No es el único colirio antiguo que contiene ingredientes irritantes, incluso hay un colirio al que se le llama “el ingrato” porque ya los antiguos lo consideraban muy irritante.
Las recetas antiguas pueden sorprendernos por el tipo de ingredientes que contienen, pero ignorarlas sin más puede estar cerrándonos las puertas a remedios útiles actualmente incomprendidos
[1] Galenus C. De Compositione Medicamentorum Secundum Locos. In: Kühn CG, ed. Claudii Galeni Opera Omnia. Vol XII. Leipzig: Cnobloch; 1826:774.
[2] Ugarte M, Osborne NN, Brown LA, Bishop PN. Iron, zinc, and copper in retinal physiology and disease. Surv Ophthalmol. 2013 Nov-Dec;58(6):585-609. doi: 10.1016/j.survophthal.2012.12.002. PMID: 24160731.
[3] Rohini VishwanathanMei ChungElizabeth J. Johnson; A Systematic Review on Zinc for the Prevention and Treatment of Age-Related Macular Degeneration. Invest. Ophthalmol. Vis. Sci. 2013;54(6):3985-3998. https://doi.org/10.1167/iovs.12-11552.
[4] Organisciak, Daniel T et al. “Prevention of retinal light damage by zinc oxide combined with rosemary extract.” Molecular vision vol. 19 1433-45. 27 Jun. 2013
[5] Kim, Young Hee et al. “Retinopathy Induced by Zinc Oxide Nanoparticles in Rats Assessed by Micro-computed Tomography and Histopathology.” Toxicological research vol. 31,2 (2015): 157-63. doi:10.5487/TR.2015.31.2.157
[6] Nomicos EY. Myrrh: medical marvel or myth of the Magi? Holist Nurs Pract. 2007 Nov-Dec;21(6):308-23. doi: 10.1097/01.HNP.0000298616.32846.34. PMID: 17978635.
[7] Batiha, Gaber El-Saber et al. “Commiphora myrrh: a phytochemical and pharmacological update.” Naunyn-Schmiedeberg’s archives of pharmacology vol. 396,3 (2023): 405-420. doi:10.1007/s00210-022-02325-0
[8] Fernández-Albarral, Jose A.1,#; de Hoz, Rosa1,2,#; Ramírez, Ana I.1,2; López-Cuenca, Inés1; Salobrar-García, Elena1; Pinazo-Durán, María D.4; Ramírez, José M.1,3,*; Salazar, Juan J.1,2,*. Beneficial effects of saffron (Crocus sativus L.) in ocular pathologies, particularly neurodegenerative retinal diseases. Neural Regeneration Research 15(8):p 1408-1416, August 2020. | DOI: 10.4103/1673-5374.274325
[9] Fernández-Albarral, Jose A et al. “Beneficial effects of saffron (Crocus sativus L.) in ocular pathologies, particularly neurodegenerative retinal diseases.” Neural regeneration research vol. 15,8 (2020): 1408-1416. doi:10.4103/1673-5374.274325
[10] Sepahi S, Ghorani-Azam A, Hossieni SM, Mohajeri SA, Khodaverdi E. Pharmacological Effects of Saffron and its Constituents in Ocular Disorders from in vitro Studies to Clinical Trials: A Systematic Review. Curr Neuropharmacol. 2021;19(3):392-401. doi: 10.2174/1570159X18666200507083346. PMID: 32379589; PMCID: PMC8033960.







Sus propiedades son tan evidentes que incluso la Unión Europea ha reconocido a la almáciga como producto medicinal a base de hierbas de uso tradicional. En 2015, la resina de Pistacia lentiscus L. (mástique) fue reconocida por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) con dos indicaciones terapéuticas: trastornos dispépticos leves e inflamación cutánea/cicatrización de heridas menores.

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